Tétraplégie, tétraparésie

Définition de la tétraplégie

La tétraplégie correspond à une atteinte neurologique touchant les quatre membres à la suite d'une lésion de la moelle épinière cervicale.

Lorsque l'atteinte est incomplète, le terme de tétraplégie incomplète est généralement utilisé.

Le terme tétraparésie désigne quant à lui une paralysie partielle des quatre membres et est plus souvent employé dans le cadre de certaines atteintes d'origine cérébrale.

La tétraplégie constitue l'une des formes les plus graves de handicap moteur en raison de son retentissement sur la mobilité, l'autonomie, la respiration, les fonctions sphinctériennes et la vie quotidienne.

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Les causes principales de la tétraplégie

La tétraplégie résulte le plus souvent d'une lésion traumatique du rachis cervical.

Les mécanismes les plus fréquemment rencontrés sont les traumatismes en flexion-extension du cou, notamment lors des accidents de la circulation (« coup du lapin »), ou des plongeons en eau peu profonde.

Les accidents de la vie notamment de plongeon constituent une cause classique de tétraplégie chez les sujets jeunes, notamment lorsque la tête heurte le fond du bassin ou le fond marin.

Quels risques et conséquences de la tétraplégie ?

Conséquences neurologiques

La tétraplégie se distingue de la paraplégie par l'atteinte simultanée des membres supérieurs et des membres inférieurs, conséquence d'une lésion située au niveau cervical de la moelle épinière.

Le retentissement fonctionnel dépend principalement du niveau neurologique atteint. Plus la lésion est haute, plus les limitations motrices sont importantes, avec une diminution progressive des capacités de préhension, de manipulation et d'autonomie dans les gestes de la vie quotidienne.

De nombreuses tétraplégies sont incomplètes. Certaines fonctions motrices ou sensitives peuvent alors être partiellement conservées, avec des profils neurologiques très variables d'une personne à l'autre. Cette diversité explique l'importance d'une évaluation médicale précise des capacités réellement préservées.

Risques respiratoires et troubles neurovégétatifs

Les conséquences respiratoires représentent une particularité importante de la tétraplégie. Plus le niveau de la lésion cervicale est élevé, plus les muscles respiratoires sont atteints.

Dans les formes les plus sévères, l'atteinte du diaphragme peut nécessiter une assistance ventilatoire permanente. Dans certains cas, un stimulateur diaphragmatique peut être envisagé.

Les troubles neurovégétatifs sont fréquents et généralement plus marqués que dans les paraplégies. Ils peuvent se traduire par des épisodes d'hyperréflectivité autonome, des troubles de la régulation de la température corporelle ou des malaises liés à des stimulations situées sous le niveau de la lésion.

Risques de troubles urinaires et perte d'autonomie

La tétraplégie entraîne habituellement des troubles vésico-sphinctériens majeurs.

Contrairement à certaines personnes paraplégiques pouvant parfois réaliser elles-mêmes leurs sondages urinaires, l'autonomie est souvent beaucoup plus limitée chez les personnes tétraplégiques.

Attention : 
La perte d'autonomie est principalement liée aux activités de la vie quotidienne. Elle ne signifie pas que la personne victime de tétraplégie n'est plus en capacité d'exprimer ses choix, et d'avoir toute ses capacités mentales. 

Nous avons d'ailleurs analysé une décision portant sur la mise sous curatelle renforcée d'une personne tétraplégique qui a obtenu une mainlevée : Tétraplégie et curatelle : quand une mesure de protection est-elle justifiée ?

Le recours à des aides humaines pour les soins quotidiens et les actes essentiels de la vie courante est fréquemment indispensable notamment pour des hétéros sondages même si parfois la pose d'une prothèse endo-urétrale peut être indiquée.

L'évaluation du handicap pour une meilleure prise en charge de la victime tétraplégique

La tétraplégie constitue l'une des formes les plus sévères de handicap moteur.

Ses conséquences dépassent largement la seule atteinte des fonctions de déplacement. Les limitations fonctionnelles concernent également l'autonomie personnelle, les actes de la vie quotidienne, la respiration, les fonctions sphinctériennes, la sexualité, la vie familiale et l'activité professionnelle.

L'évaluation des conséquences d'une tétraplégie nécessite une approche globale tenant compte du niveau neurologique de la lésion, des capacités fonctionnelles conservées, ainsi que le vieillissement.

En effet, les proches aidants peuvent disparaître ou ne plus être en mesure d'assurer leur accompagnement, mais aussi l'évolution prévisible du handicap au cours de la vie ce qui rend indispensable une anticipation à long terme des besoins humains et matériels. 

Quelle est l'indemnité en tierce personne pour une victime tétraplégique ?

Il est capital que tous ses préjudices soient réparés pour lui permettre de vivre en toute sécurité, dignité, indépendance, et protéger sa vie.